《牧马人》以个体的视角和倒叙的手法展现了个人与国家的互动、现实与理想的交锋以及社群主义与自由主义的暗中角力。 影片作为谢晋导演“反思三部曲”之一，展现政治运动对个体命运的倾轧，检视极左思潮对私人权利的戕害。但影片决不局限于批判与控诉、“伤痕”与“寻根”，而是将主题进一步升华，表达了对国家、民族与人民深沉的感情和满腔的热爱。 这才是真正的主旋律电影，它聚焦私人情感，关注微观个体，以小见大，见微知著，从而勾勒出时代变迁的恢宏图景；它不回避错误，不忌讳问题，不遮蔽历史，不卑不亢，不媚上不媚下，有独立的表达意识，有热忱的家国情怀。